Crocodilii vegetarieni obișnuiau să locuiască pe planetă

Potrivit unui studiu recent din revista Current Biology, consumul de plante a fost caracteristic crocodililor antici de cel puțin trei perioade diferite.

Astăzi, multe specii de crocodili și diferitele rude ale lor trăiesc pe planetă, iar una dintre caracteristicile lor comune este că sunt vânători excelenți, cu dinții care pun în pericol viața victimelor lor.

Dar acest lucru nu părea să fie cazul în Mesozoic în urmă cu 250 de milioane de ani: pe planetă erau multe alte specii de crocodili și, pe baza urmelor supraviețuitoare, existau doar specii care mâncau plante, în timp ce alte specii erau mixte dietă similară omului.

Studiul, condus de cercetători de la Universitatea din Utah, a analizat 146 de resturi de dinți din 16 specii de crocodili dispăruți folosind o tehnologie de scanare care poate spune complexitatea formei unui obiect. Acest lucru a fost deosebit de util la studierea crocodililor preistorici, deoarece aceste specii nu au cu adevărat omologi moderni.

Cercetătorii au comparat indicatorii astfel obținuți cu dinții speciilor de reptile cunoscute și au descoperit astfel că jumătate din speciile antice studiate erau în mod specific femele. Aceasta a fost o surpriză pentru cercetătorii în reptile. La fel ca și faptul că multe specii dintre ele aveau o descendență separată, sugerând că vegetarianismul nu a fost doar o anomalie în istoria crocodililor, ci s-a dezvoltat de cel puțin trei ori.

Astfel, următoarea zonă de cercetare pentru grup ar putea fi să aflăm de ce crocodilii erbivori nu au supraviețuit Cretacicului. S-a sugerat că acest lucru ar putea fi legat de un climat mai rece, de viața plantelor modificată sau chiar de faptul că crocodililor erbivori li s-a acordat o concurență serioasă pentru hrana la mamifere.

În articolul din New York Times despre cercetare, apare și un fir maghiar, deoarece rezultatele cercetătorilor americani au fost comentate de paleontologul ELTE Attila Ősi, care a spus că au existat ipoteze îndelungate cu privire la existența crocodililor erbivori, dar aceasta este prima cantitativă sprijin pentru confirmarea acestei afirmații.