Dragă, am mâncat copiii!: Canibalism și îngrijire părintească

Când mușcați capul iepurașului de ciocolată sau rupeți o bucată din partea oului de ciocolată, rețineți că acest lucru se întâmplă adesea și în natură. EurekAlert a raportat rezultatele unui studiu privind dacă canibalismul parental poate fi văzut ca un semn de îngrijire.

Colectarea ouălor

Este un fapt faptul că consumul de descendenți este un fenomen obișnuit la mai multe specii de animale, dar acum cercetătorii de la Universitatea din Tennessee și Universitatea din Oxford au analizat modul în care această îngrijire poate fi un semn al iubirii părintești.

Părinții pot preveni supraaglomerarea în cuib luând cina oferită de unul dintre răsaduri. Pentru a investiga fenomenul, cercetătorii s-au concentrat mai întâi asupra speciilor care se reproduc cu ouă. Faptul că mai multe femele își depun ouăle într-un cuib poate fi observat la multe specii. „Această metodă facilitează protejarea și încălzirea ouălor, dar poate crește și riscul de boli, precum și gradul de concurență pentru alimente”, spune dr. Hope Klug, cercetător la Universitatea din Tennessee.

Numărul de candidați descendenți din cuib contribuie în mare măsură la prevalența canibalismului parental. De exemplu, pentru bibanul de corali cu coadă galbenă, nu este neobișnuit ca tatăl să mănânce ouă atunci când conținutul de oxigen din apă este scăzut. „Astfel de cazuri au condus la ideea că canibalismul părintesc este conceput pentru a crește șansele de supraviețuire a descendenților”, spune Klug.

Părinții model își mănâncă și urmașii

Klug și echipa sa au dezvoltat un model matematic pentru a testa ipoteza. „În timpul modelării, a devenit clar că gena responsabilă de canibalism este moștenită dacă consumul de descendenți de către părinți furnizează calorii suplimentare”, raportează dr. Mackenzie Davenport, autorul principal al studiului. Cu toate acestea, pentru prima dată, s-a demonstrat că canibalismul părintesc crește odată cu mortalitatea descendenților și densitatea ouălor, precum și gradul de stare de sănătate a indivizilor.

Trăiește rapid mori tânăr!

Împreună cu efectele asupra sănătății ale abandonării descendenților sau canibalismului părintesc, rata mortalității adulților este, de asemenea, în creștere, deoarece (comparativ cu numărul descendenților) necesită mai multă investiție energetică pentru a proteja și a crește mai puține lucruri mici. Dar dacă canibalismul părintesc depinde de numărul descendenților, de ce se nasc atât de mulți?

„Părinții nu pot evalua întotdeauna în prealabil mediul în care vor ajunge descendenții lor”, explică cercetătorii. Cantitatea de hrană și oxigen disponibilă, precum și prezența speciilor prădătoare pe cale de dispariție, sunt toți factori care se pot schimba imprevizibil și există chiar specii care lasă cuibul în pace și se întorc doar când se nasc tinerii - caz în care este imposibil de știut în prealabil câte ouă vor ajunge până când puii vor ieși din ea.