Efectele nocive ale plasticului, la care de multe ori nici nu ne gândim

Foamea de plastic din lume nu scade. Sticlele PET și pungile din nailon sunt, fără îndoială, o soluție bună pentru companii, deoarece acestea pot transmite societății gestionarea deșeurilor de la utilizarea materialelor plastice de unică folosință. Pentru toate acestea, însă, planeta noastră, lumea vie și noi înșine plătim un preț foarte mare. De la extracția materiei prime până la producție și utilizare până la deșeuri, poluează pe tot parcursul ciclului de viață al plasticului. Este în detrimentul sănătății noastre, gestionarea deseurilor imatură a deșeurilor afectează în mod disproporționat oamenii din țările în curs de dezvoltare, iar într-o urgență climatică în creștere, plasticul este doar un ulei pentru foc.

Cu o paie încleștată în nasul unei broaște țestoase, o mare insulă de gunoi din Pacific, deșeuri de plastic găsite în stomacul păsărilor disecate. Aceste imagini terifiante și frustrante au ars probabil deja în creierul multor oameni. Cu toate acestea, producția de plastic crește la nivel global, iar problema pusă de materialele plastice de unică folosință depășește problema sticlelor PET care plutesc în oceane. Dar ce anume înțelegem prin asta?

Plasticul dăunează sănătății umane

Plasticul are deja un efect dăunător atât asupra mediului, cât și asupra sănătății umane în timpul producției și extracției materiei prime utilizate pentru aceasta. Este suficient să ne gândim că materia primă a materialelor plastice tradiționale este petrolul. Producția de materiale plastice provoacă poluarea aerului, care are un efect extrem de dăunător asupra sănătății comunităților care locuiesc în vecinătatea instalațiilor de producție.

În Statele Unite, plasticul este fabricat și din etan, care este extras printr-un proces numit fracturare hidraulică. Studiile arată că procedura are un efect dăunător extrem de grav asupra sănătății: mamele însărcinate care locuiesc în apropiere prezintă un risc mai mare de naștere prematură, iar poluanții sunt adesea introduși în sursele de apă potabilă din zonă în timpul aplicării tehnicii.

Și apoi nici nu am vorbit despre efectele utilizării asupra sănătății. Acest lucru se datorează faptului că substanțele nocive sunt eliberate din materialele plastice, care intră în corpul nostru în timpul consumului de alimente sau băuturi ambalate în acesta. Unii dintre compușii adăugați la plastic, chiar și în doze mici, prezintă un risc pentru sănătatea umană, distrug sistemul hormonal și includ substanțe care prezintă un risc de cancer. De altfel, acești compuși sunt responsabili, printre altele, de durabilitatea, flexibilitatea și culoarea plasticului.

Oamenii care trăiesc în sărăcie sunt foarte afectați de poluarea cu plastic

Proliferarea produselor ambalate din plastic pune o povară imensă asupra țărilor cu acces limitat la procesarea sau reciclarea deșeurilor. Vorbim despre locuri în care utilizarea plasticului este încă un fenomen nou și în care acestea nu sunt deloc pregătite să manipuleze în mod corespunzător deșeurile de plastic rezultate.

Care sunt consecințele acestui lucru? Plasticul acoperă străzile, canalele, cursurile naturale de apă, deoarece nu există nicio modalitate de a le depozita, iar aceste locuri puternic poluate vor fi focare de boli. Un exemplu este proliferarea crescută a țânțarilor în apele stagnante din cauza barierelor deșeurilor din plastic, care are ca rezultat răspândirea rapidă a febrei dengue și a malariei. Între 400.000 și 1 milion de oameni mor direct din cauza unor boli oculare netratate, care acumulează.

Deși fiecare țară trebuie să proiecteze și să dezvolte infrastructura pentru gestionarea deșeurilor, este responsabilitatea companiilor care produc și vând bunuri de larg consum să nu își comercializeze produsele pe piețe care nu sunt deloc pregătite să le primească, în special pentru tratarea deșeurilor generate . Populația cu venituri mici din țările în curs de dezvoltare este practic obligată să trăiască în gunoiul care se acumulează, iar acest segment cel mai vulnerabil al societății este angajat în prezent într-o formă de gestionare a deșeurilor. Mulți oameni caută sticle PET reciclabile în deșeuri de plastic, de exemplu, și apoi le vând pentru a câștiga niște bani. Această activitate nu este doar ilegală, ci și foarte periculoasă, deoarece cine știe ce substanțe nocive sunt în grămada de gunoi.

De altfel, gestionarea deșeurilor în țările dezvoltate se caracterizează prin faptul că reciclarea plasticului este costisitoare și nu este rentabilă. Acesta este motivul pentru care țările mari producătoare de deșeuri tind să „exporte” gunoiul către țările în curs de dezvoltare mai puțin reglementate, unde forța de muncă este, de asemenea, mai ieftină. Majoritatea deșeurilor transportate în acest mod au fost preluate de China până în 2018, când țara a fost mulțumită de acest lucru și și-a închis porțile. Indonezia, Thailanda și Malaezia au devenit acum ținte pentru transporturile de deșeuri din vest, dar recent aceste țări au început să restricționeze și importurile de deșeuri.

Dar nu numai săracii din țările în curs de dezvoltare sunt cei afectați de problema plasticului, întrucât siturile de producție și procesare a deșeurilor din țările dezvoltate sunt, de asemenea, situate în cartiere mai sărace. În America, de exemplu, 79% din incineratoarele de deșeuri au fost instalate în apropierea zonelor mai sărace.

Dar ce legătură are plasticul cu schimbările climatice?

Deoarece majoritatea materialelor plastice produse sunt fabricate din combustibili fosili, utilizarea materialelor plastice contribuie, de asemenea, la criza climatică. Producția, utilizarea și eliminarea substanței sunt în mare parte responsabile de emisiile de gaze cu efect de seră, care, dacă nu le reducem, nu vom putea menține încălzirea globală sub 1,5 grade. Producția de plastic este, de asemenea, extrem de consumatoare de energie. Dacă producția de materiale plastice continuă la același ritm, putem obține 56 de gigatone de emisii de CO2e pe an până în 2050.

Gestionarea deșeurilor lasă, de asemenea, o amprentă gravă de carbon. Comparativ cu depozitarea deșeurilor sau reciclarea, de exemplu, incinerarea eliberează majoritatea gazelor cu efect de seră - iar incinerarea ca tratament al deșeurilor devine tot mai frecventă. În 2019, vor fi generate în total aproximativ 850 de milioane de tone de CO2e de gaze cu efect de seră datorită producției și incinerării deșeurilor de plastic. Acest număr este la fel de mare ca 189 centrale electrice pe cărbune în medie (cinci sute de megawați).

Cum răspund companiile la acest lucru?

În ciuda faptului că intenția de a reduce deșeurile este deja resimțită la nivel global, companiile continuă să producă materiale plastice de unică folosință la un ritm din ce în ce mai mare și investesc în tot mai multe fabrici de materiale plastice. Ca urmare a presiunii sociale, multe companii au recunoscut necesitatea de a lua măsuri pentru a reduce deșeurile de plastic, dar până acum marea majoritate a companiilor globale au ajuns să înlocuiască plasticul tradițional cu alte materiale de unică folosință. Ambalajele din hârtie, bioplasticele și produsele din plastic reciclat sunt trucuri de marketing inteligente, dar asta nu rezolvă problema deșeurilor. Sunt la fel de scurte, de unică folosință, după o singură utilizare, dintre care cele mai multe vor fi, din păcate, ancorate în natură.

Și nici reciclarea nu este răspunsul la această problemă, deoarece mai mult de 90% din plasticul produs până acum nu a fost reciclat. Doar o reducere drastică a producției de materiale plastice va rezolva această situație și va sparge mormanele de deșeuri. Și acest lucru se va întâmpla dacă factorii de decizie politică și economică recunosc, de asemenea, nesustenabilitatea practicilor actuale și sunt dispuși să investească în sisteme bazate pe reîncărcare și reutilizare. Sticlă reîncărcabilă în loc de sticlă PET, geantă de pânză în loc de geantă din nailon, recipient rezistent în loc de cutie de unică folosință. Este atat de simplu.

Numerele și datele menționate au fost furnizate în conformitate cu documentația globală a sondajului.