Evoluția în acțiune

Adaptarea extrem de rapidă la mediu a fost asistată de ornitologi care au urmărit rivalitatea dintre cele două specii de ciuperci Darwin din Galapagos în ultimul deceniu. Odată cu epuizarea sursei de hrană, specia care anterior a fost afectată mai negativ de una din dotările sale, ciocul mai mic, a câștigat un avantaj pas.

Cintezele care trăiesc în Insulele Galapagos au fost deja studiate pe larg de Darwin în dezvoltarea celebrei sale teorii a evoluției. De atunci, datorită studiilor detaliate, ciocul de ciuperci Darwin a devenit un exemplu de manual al schimbării caracterului fenotipic ca urmare a selecției naturale.

În săptămânalul științific Science, Peter și Rosemary Grant, biolog la Universitatea Princeton, raportează competiția dintre două specii de cinteză, Geospiza fortis și Geospiza magnirostris.

Într-una din insulele Galapagos, pe o insulă minusculă numită Daphne Major, G. fortis trăiește în condiții mizerabile. Păsările se hrănesc în principal cu semințe mai mici, dar exemplarele cu corp mai mare ale populației fac față și semințelor mai mari ale unei plante numite Tribulus cistoides (o rudă a pepenelui intern).

Geospiza fortis - au fost preferați indivizii cu cioc mai mici

Geospiza magnirostris - ciocul cel mare este un dezavantaj în momentele de nevoie

Cu toate acestea, în 1982, unele exemplare din G. magnirostris mai mare au ajuns pe insulă, iar populația a devenit de atunci un concurent serios pentru exemplarele cu corp mai mare de G. fortis. Cu ciocul mai puternic al lui G. magnirostris, rupe cu ușurință semințele lui Tribulus. Nucleul Tribulus este „ca o pană portocalie cu două vârfuri lungi care ies din ea”, spune zoologul Dolph Schluter, care a lucrat cu Grants ca student. "G. fortis deșurubează mai întâi vârfurile, dar nu este o sarcină ușoară. G. magnirostris, pe de altă parte, nu este o problemă cu vârfurile." Cele două specii se potrivesc unul lângă altul de ani de zile, dar doi factori le-au împins într-o concurență acerbă.

Timpuri grele

Populația corpului mai mare G. magnirostris a crescut până când au existat atât de mulți, încât membrii speciilor cu cioc mai mic au fost deja împiedicați să obțină semințe de Tribulus. În următorii doi ani limitați - 2003-2004 - cantitatea de alimente a scăzut dramatic, populația ambelor specii a fost afectată de foamete.

În acești ani, exemplarele de G. fortis cu ciocuri mai mici au primit un avantaj față de cele cu ciocuri mai mari, deoarece au obținut mai ușor semințe mai mici, care la rândul lor nu au fost consumate de G. magnirostris. Avantajul a fost transmis generației următoare: în 2004-2005, subvențiile au arătat că dimensiunea medie a ciocului exemplarelor G. fortis a scăzut foarte mult. În același timp, obiceiurile alimentare ale păsărilor s-au schimbat: doar jumătate dintre ele au încercat să mănânce semințe mai mari la fel de des ca în anii precedenți.

Fenomenul evolutiv în care, în cursul competiției pentru resurse, o anumită proprietate a două specii similare se separă și divergă una de alta, se numește separare caracteristică de către știință. Ideea este acum larg acceptată, datorită unui număr mare de studii bine documentate, subliniază Jonathan Losos, biolog la Universitatea din Washington. Deși fenomenul de separare a caracterelor este acum dovedit, este o adevărată ispravă de urmat în proces. A fi în locul potrivit la momentul potrivit este aproape incredibil.

Peter și Rosemary Grant studiază cintezele pe insula Daphne Major de peste treizeci de ani. Insula complet nelocuită se află la nord de insula Santa Cruz, mai cunoscută și mai prietenoasă. În ciuda dificultăților, dimensiunea redusă a insulei și numărul mic de specii de animale și plante au permis în continuare subvențiilor să urmărească dimensiunea populațiilor și să studieze în detaliu obiceiurile de hrănire a cintezelor. „Aceasta este cea mai amănunțită investigație de separare a personajelor realizată vreodată”, crede Losos.