Ştiinţă

Ceasul climatic bifează, rezervele de petrol scad, în timp ce nevoile umane de energie cresc. Unde este calea de ieșire? Mulți ar vota pentru surse regenerabile, deoarece acestea sunt practic inepuizabile și majoritatea formelor lor nu emit dioxid de carbon. Cu toate acestea, un mic recalcul arată din păcate că, cel puțin în viitorul apropiat, nu vor putea aduce contribuția dorită la satisfacerea nevoilor energetice ale umanității.

Cu toate acestea, cariera în domeniul energiei regenerabile a început bine: energia solară extrasă a crescut în medie cu 41% pe an, iar energia eoliană cu 28% în ultimii 25 de ani. Privind în perspectivă, se părea că cea mai mare parte a cererii de energie va fi satisfăcută de energiile regenerabile.

Puzzle energetic

Împreună cu Al Gore, a primit Premiul Nobel pentru Pace de la IPCC (Grupul Interguvernamental al Organizației Națiunilor Unite pentru Schimbările Climatice) pentru a rămâne în afara zonei de pericol, care este o încălzire globală de peste 2 grade, pentru a reduce concentrațiile de gaze cu efect de seră în atmosferă la maximum 450 ppm (părți pe milion) de dioxid de carbon echivalent. Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie (AIE), realizarea acestui obiectiv ar necesita ca emisiile să scadă sub 23 de gigatone de dioxid de carbon echivalent până în 2030, ceea ce este cu 4 mai puțin decât în prezent. Între timp, cererea mondială de energie crește la o rată anuală de 1,8%, potrivit IEA, în principal datorită dezvoltării economice fără precedent în multe țări (de exemplu, China, India, Brazilia). Prin urmare, ar fi necesar să se producă mai multă energie și să se emită mai puțin dioxid de carbon, toate într-o generație.

Energia eoliană și solară: mai puțin de o mieime

Se estimează că de acum până în 2030, ar trebui construită în fiecare an o nouă centrală electrică cu o capacitate de 550 milioane de tone de echivalent petrol (Mtoe). Având în vedere factorul climatic, ar fi suficient ca aproximativ 75% dintre aceste centrale să utilizeze energie regenerabilă. În practică, însă, aceasta este aproape o imposibilitate.

Pentru a înțelege acest lucru, să examinăm realitatea energiilor verzi - care este foarte departe de ideea lor - bazându-ne pe rezultatele unui grup francez de oameni de știință, Global Chance, care au fost implicați în dezbaterea privind dezvoltarea durabilă pentru aproape 20 de ani. Când vorbim despre energia verde, majoritatea se gândesc în primul rând la energia solară și eoliană, deși împreună reprezentau doar 0,065 la sută din necesarul de energie primară al lumii în 2004 (solar: 0,039, eolian: 0,026), în timp ce bioenergia reprezenta 10,6 la sută, hidroenergia și 2,3 la sută. (Cu toate acestea, în anul anterior anului 2004, ponderea energiei hidroelectrice în producția de energie electrică era de 15,9%, în timp ce cea a tuturor celorlalte surse regenerabile combinate era de doar 1,9%). Prin urmare, ar trebui construit în primul rând pe acestea; dar câte oportunități neexploatate mai sunt în ele?

Bioenergie

Toată lumea este de acord că până în 2030, cantitatea de energie cu adevărat regenerabilă produsă din biomasă nu se poate dubla decât. Beneficiile producției de biomasă se văd în principal în țările dezvoltate, chiar și acolo unde există multe păduri. În plus, producția de masă a lemnului în scopuri energetice ar concura cu lemnul în scopuri industriale; lemnul este greu de transportat și consumă multă energie, astfel încât arderea cu lemn este deosebit de eficientă atunci când locul de utilizare este aproape de extracția sa. Acestea sunt limitări importante, mai ales dacă știm că până în 2025, două treimi din omenire vor trăi în orașe, inclusiv în multe megapole.

Mai promițătoare sunt combustibilii de a doua generație care ar fi obținuți din lemn (cum ar fi așchii de lemn, rumeguș) sau paie. Cu toate acestea, prezența ligninei, hemicelulozei și celulozei, aceste molecule de plante extrem de rezistente, cauzează probleme foarte grave. Aceste lanțuri lungi de carbon ar trebui să fie împărțite în zaharuri elementare, ceea ce ar necesita metode mai puțin consumatoare de energie, de ex. prin dezvoltarea de noi tipuri de enzime, dar aceste metode nu sunt încă disponibile. Se crede că prezența combustibililor de a doua generație va deveni semnificativă doar între 2015-20. Potrivit Global Chance, până în 2030, omenirea poate câștiga până la 95 Mtoe pe an din biomasă și biocombustibili în total.

Hidroenergia este saturată

Să trecem la energia hidroenergetică, cel de-al doilea concurent pentru industria regenerabilă. Până în 2030, chiar și o dublare a producției hidroenergetice pare idealistă. Motivul este că în țările industrializate, locurile adecvate sunt aproape toate dezvoltate, chiar dacă numai țările dezvoltate ar avea bani pentru investiții. În țările în curs de dezvoltare, nu este atât de ușor să depășești dificultățile tehnice și să găsești capital pentru aceste locuri de muncă adesea „de dimensiuni faraonice”, mai ales că locurile adecvate sunt uneori foarte departe de zonele de utilizare. Sute de kilometri de linii electrice de înaltă tensiune ar trebui instalate în astfel de locuri, ceea ce este problematic atât pentru întreținere, cât și pentru pază. Astfel, majoritatea experților se îndoiesc că producția hidroenergetică ar putea crește cu mai mult de 30% până în 2030, ceea ce Global Chance dă cu aproximativ 15 Mtoe.

În ceea ce privește cantitatea de energie regenerabilă produsă, energia geotermală ocupă locul al treilea în producția mondială (0,44 la sută), dar are și limitele sale. Există puține situri adecvate asociate de obicei cu activitatea vulcanică; excepția este Islanda: aici 70 la sută din energie este geotermală. În cazul energiei geotermale profunde, căldura se găsește la adâncimi de mii de metri. Datorită costului forajului necesar pentru extragerea acestuia, randamentul economic al producției de energie geotermală profundă este încă discutabil; Global Chance recompensează această verticală cu doar 2 Mtoe.