Cel mai strălucit falsificator al literaturii engleze a murit acum două sute cincizeci de ani

S-a născut la 20 noiembrie 1752 la Bristol. Tatăl său, o sacristie a Catedralei Sf. Maria Redcliffe, era un om muzical la scribul școlii din apropiere, îi plăcea să citească poezii, să cerceteze originile vechilor bani și să se cufunde în științele oculte. A murit cu trei luni înainte de nașterea fiului său, așa că Chatterton a crescut pe jumătate orfan în mare sărăcie.

La școală, s-a crezut mai întâi că este greu de înțeles, ceea ce i-a amărât copilăria.

Iubea singurătatea, mergând aproape zilnic printre mormintele demnitarilor și cavalerilor îngropați în biserică. Veacurile dispărute i-au stârnit imaginația, la fel ca și manuscrisele din secolul al XV-lea pe care tatăl său le studia odată în timpul cercetării istoriei familiei Chatterton. Am învățat să citesc folosind o Biblie veche și inițialele frunzelor vechi de partituri.

Primul său poem cunoscut a fost scris în stilul lui Milton la vârsta de zece ani, Despre ultima epifanie. Un an mai târziu, el și-a scris eco-logo-ul, Elinoure și Juga, pe un pergament vechi, despre care a afirmat că a fost realizat în secolul al XV-lea. Falsificându-l, a reușit să-și înșele toți cititorii. „Gluma” sa s-a desfășurat timp de ani de activitate poetică, care poate fi bine distinsă de scrierile sale scrise în nume propriu. El l-a numit pe Thomas Rowley ca autor al poeziilor, care a fost de fapt produsul imaginației sale. Numele a fost găsit pe mormântul unui cetățean din Bristol și probabil că nu știa nimic despre faptul că un poet american favorit cu același nume trăia în Vermont în același timp cu propriul său contemporan.

Deși scrierile medievale ale tânărului Chatterton nu erau impecabile, el a pus toată puterea geniului său în aceste presupuse poezii Rowley. Lucrările de ortografie arhaică, care dezvăluie cititorului sufletul unui poet în flăcări, au jucat un rol major în pregătirea romantismului cu atmosfera și nebunia lor medievală.

Chatterton a scris și poezii de dragoste sub propriul său nume, precum și elegie, scrisori politice, satire, poezii obscene de salcie, poezii anti-sclavie, nuvele.

În 1767 a devenit funcționar pentru un avocat în Bristol. Pe lângă munca pe care i-a mai rămas-o timp liber, a consacrat-o scrierilor sale. El și-a publicat poeziile în mai multe reviste și a câștigat niște bani destul de frumoși cu ele.

Cu toate acestea, viața lui se simțea din ce în ce mai insuportabilă. Și-a condus nefericirea în jurul său, l-a văzut drept provincial, a disprețuit-o pe Bristol și familia sa de modă veche, s-a luptat cu înverșunare pentru libertatea presei, a cochetat nestăpânit cu fetele locale în timp ce se temea, „Rowley” ar putea cumva să moară.

Căutând cu disperare clienți, el a trimis scrisori editorului de cărți James Dodsley în care se detaliază „Manuscrisele Rowley”, dar nu a primit niciun răspuns. Cu toate acestea, el a trezit interesul scriitorului și istoricului Horace Walpole, care a creat un gen cu romanul său gotic Castelul din Otranto. Scriitorul a vorbit cu fascinație despre poeziile „vechi” la început, dar prietenii savantului său au arătat clar că manuscrisele nu ar putea fi medievale.

Frustrat, Walpole i-a trimis tânărului o scrisoare amară și disprețuitoare, care a răspuns cu linii asemănătoare amare, dar ridicate. Cu amenințarea sa de suicid pe jumătate glumă, dar pe jumătate gravă, Ultima voință și testamentul meu (Thomas Chatterton, voi pune în scris voința și testamentul) l-a convins pe angajatorul său, avocatul John Lambert, să îl concedieze.

Poetul neliniștit a plecat apoi la Londra pentru a inunda orașul cu pamfletele și satirele sale. Creația sa plină de umor și grotesc, Răzbunarea, a adus, de asemenea, niște bani în bucătărie, dar moartea patronului său plin de speranță i-a irosit visele. În acest moment s-a născut cel mai remarcabil poem al lui Rowley, An Excelente Balade of Charitie. Deși a murit literalmente de foame luni întregi, a refuzat să accepte ajutor prietenos.

În noaptea de 24 august 1770, s-a închis în podul său londonez și s-a otrăvit cu arsen.

Cu acest act, el a preluat din neatenție imaginea unui geniu care merita sinuciderea, dar a fost ignorat de contemporanii săi, fugind de sinucidere. Apropo, întreaga sa lucrare împreună nu i-a câștigat la fel de multă faimă cu viața sa ca și cu moartea sa.

Interesant este faptul că mulți oameni au îndoieli cu privire la sinuciderea sa, în special pe baza cercetărilor din ultimii ani, și cred că este posibil să fi avut un accident: a vrut să-și trateze anemia cu arsenic luat cu opiu, iar alții au spus că are variolă.

Oricum ar fi, posteritatea și-a luat în curând numele, deși de ceva vreme s-au dezbătut cine ar putea sta în spatele poeziilor, un adevărat Rowley (rowleyani) sau Chatterton însuși. Samuel Taylor Coleridge a scris o melodie monofonică, o monodie pentru tânărul poet decedat, William Wordsworth l-a numit un tânăr minunat. Percy Bysshe Shelley și-a amintit de el cu o poezie în Adonais. John Keats, a cărui poezie a fost foarte influențată, i-a recomandat Endymion: A Poetic Romance. George Crabbe, George Byron, Walter Scott și Dante Gabriel Rossetti și-au felicitat opera cu apreciere, iar romanticii francezi și-au construit un adevărat cult în jurul său. Bazat pe piesa lui Alfred de Vigny, Ruggero Leoncavallo a scris o operă despre povestea vieții lui Chatterton.