Apă curată: habitat și condiții de viață

A XXI. secolul, spun mulți, apa va fi un secol: apa potabilă curată și sigură va fi mai scumpă decât benzina și nu dimensiunea petrolului, ci dimensiunea resurselor de apă va determina bogăția sau sărăcia fiecărei națiuni. Am învățat deja să respectăm apa din cauza încălzirii din ce în ce mai evidente, a frecvenței în creștere a secetelor (și, desigur, a inundațiilor devastatoare), dar știm încă prea puțin despre ea pentru a putea fi siguri de viitorul nostru și al urmasi.

Potrivit filosofului grec Empedocle, toată materia care apare în natură este compusă din patru elemente - foc, aer, apă și pământ - și toate cele patru sunt necesare pentru viață. Acesta este motivul pentru care lumea urmărește când cercetătorii găsesc urme de apă sau gheață pe o planetă îndepărtată: cu siguranță există suficient foc și pământ în spațiu, dar nu putem spera decât la viață acolo unde găsim apă, adică hidrogen și oxigen.

Apa este, de asemenea, o condiție de bază pentru viața pe o planetă numită Pământ. Cantitatea de resurse de apă subterană a fost mai mult sau mai puțin constantă de milioane de ani, doar distribuția sa se schimbă. Cantitatea de precipitații care cade în diferite zone ale planetei depinde de mai mulți factori. Cele mai importante sunt locația geografică, distanța față de mare și direcția vântului. În unele zone ale Pământului, precipitațiile sunt regulate, în altele sunt precipitații reduse sau deloc. În unele părți din Africa și India, precipitațiile anuale depășesc 10 metri (!) Și în Insula Waialeade (Hawaii) 17,7 metri. În contrast, nu a căzut nici o picătură de ploaie în districtul Piados din Chile timp de 91 de ani (1845-1936).

Ploaia singură nu este suficientă, echilibrul dintre cantitatea de precipitații și rata de evaporare este, de asemenea, foarte important. Nu numai că există o lipsă de precipitații în deșerturi, dar există și o cantitate mare de apă evaporată pe unitate de timp. În Arctica, pe de altă parte, apa rămâne și se acumulează sub formă de zăpadă sau gheață. În climatele temperate sau la Ecuator, se obține un echilibru între cantitatea de precipitații și cantitatea de apă evaporată - aceasta este cea mai plăcută condiție pentru majoritatea ființelor vii.

Volumul total de apă dulce de suprafață pe Pământ este de aproximativ 125.000 de kilometri cubi. Distribuția resurselor de apă este destul de neuniformă: deși, de exemplu, în ceea ce privește suprafața lacului Baikal din estul Siberiei, este doar al cincilea cel mai mare lac din lume, acesta conține încă o cincime din aprovizionarea cu apă dulce de suprafață. Cea mai mare parte a apei dulci este stocată în gheață polară, dar nici această aprovizionare nu este nelimitată: dacă cel mai mare aisberg din lume ar fi topit și apa ar fi distribuită printre oameni, toată lumea ar primi doar 20 de pahare.

Gestionarea apelor subterane este un sistem destul de complex și reglementat meticulos care poate fi supărat chiar și de schimbări aparent mici la scară globală. Dacă temperatura planetei ar crește cu 5 ° C ca urmare a efectului de seră, nivelul mării ar crește cu 5 metri ca urmare a topirii aisbergurilor din Antarctica. În acea perioadă, multe zone locuite astăzi ar cădea sub nivelul mării (de exemplu, o treime din teritoriul Olandei este încă sub nivelul mării și punctul său cel mai de jos este la 6 metri sub nivelul mării).

Apa este o formațiune ciudată fizic ale cărei proprietăți unice ajută foarte mult la supraviețuirea vieții. Când apa îngheață, volumul acesteia crește - acest lucru se datorează sfărâmăturii solului și faptului că rocile vor deveni în cele din urmă teren arabil datorită efectului meteorologic al gheții. Deoarece gheața este mai puțin densă decât apa, ea plutește la suprafața apei, motiv pentru care lacurile și râurile îngheață întotdeauna de sus în jos, oferind o șansă de supraviețuire locuitorilor apei de acolo. Deoarece densitatea apei la 4 ° C este cea mai mare, apa de la fundul lacurilor și râurilor este întotdeauna de 4 grade, în timp ce straturile de apă cu temperaturi mai mici și mai ridicate se ridică la suprafață. Prin urmare, apa din straturile mai profunde nu îngheță niciodată.

Densitatea gheții este cu 10% mai mică decât densitatea apei. Ca urmare, partea subacvatică a aisbergurilor - mai precis masa sa - este de nouă ori mai mare decât partea vizibilă de deasupra apei. Așadar, un fizician se întreabă rareori cât de mare este un aisberg dacă vede doar vârful.

Apa mărilor și oceanelor este de fapt saramură. Salinitatea apei oceanului este în medie de 35%. Cele mai sărate lacuri din lume sunt Lacul Tuz, cu o salinitate de 329 g/l, și Lacul Acituz, cu o salinitate de 428 g/l. 75 la sută din substanțele naturale sunt solubile în apă. Aurul este doar puțin solubil, totuși apele oceanelor conțin cantități mari de aur dizolvat. Rezervele de aur ale oceanelor sunt mult mai mari decât cele din continent.

Viața în apă este posibilă numai în intervalul 0-45 ° C. Cu toate acestea, există excepții, organisme vii care, prin adaptabilitatea lor extraordinară, au reușit să își creeze condițiile de viață dincolo de aceste granițe. Unele bacterii tolerează și punctul de fierbere al apei. Unele specii de pești care trăiesc în apa cu gheață din Antarctica (datorită conținutului de glicoproteine "antigel" din sângele lor) tolerează, de asemenea, câteva grade sub îngheț. Viața nu este doar în apă, ci și în apă, de exemplu, unele insecte sunt capabile să meargă pe apă. Cu toate acestea, acest fenomen nu trebuie confundat cu plutitor. Aceste insecte sunt foarte ușoare și, prin urmare, forța gravitațională care acționează asupra lor este mult mai mică decât forțele de interacțiune din stratul de suprafață al lichidului, astfel încât pur și simplu nu pot sparge suprafața apei cu propria lor masă...

Astăzi, doar jumătate din populația lumii are acces la apă potabilă de bună calitate. Conform statisticilor, populația din 75 de țări în curs de dezvoltare, aproximativ 200 de milioane de oameni, nu întâmpină deloc lichide de calitate a apei potabile. În fiecare an, 5 milioane de copii mor din cauza bolilor cauzate de apa contaminată. La nivel global, un sfert din paturile de spital sunt ocupate de pacienți care au fost victime ale consumului de apă contaminată.

Poluarea este cauzată de om, dar nu numai prin rănirea sa. În 1989, o navă numită Exxon Valdez a părăsit coasta Alaska. Accidentul a vărsat 42 de milioane de tone de petrol în ocean și a poluat țărmurile lungi de nouăsprezece kilometri, distrugând viața marină. O mare parte din locuitorii mării sunt în pericol constant de viață din cauza poluării. Patruzeci la sută din stocurile de pești din Marea Nordului suferă de boli de piele și cancer și trăiesc doar la jumătate cât trăiesc în apă curată.